يشير عامل الرغوة إلى نوع من المواد المضافة التي يمكن أن تشكل بنية الخلية في البلاستيك، أي لصنع البلاستيك الرغوي. يمكن أن تنتج كميات كبيرة من الغاز في ظل ظروف معينة، وتشكل مسام تحتوي على مسام مستمرة أو متقطعة (أي خلايا مفتوحة أو مغلقة)، مما يجعل البلاستيك مادة هيكلية مسامية مع مزيج من الغازات والمواد الصلبة، والتي يمكن أن تقلل من كثافة المواد البلاستيكية وتعزز العزل الصوتي والحراري لها.
وفقا للطرق المختلفة لتوليد الغاز، يمكن تقسيم عوامل النفخ إلى فئتين: عوامل النفخ الفيزيائية وعوامل النفخ الكيميائية.
عامل النفخ الفيزيائي
عامل النفخ الفيزيائي يتم بشكل أساسي من خلال تغيير الحالة الفيزيائية لعامل النفخ لتشكيل ثقوب فقاعية في البلاستيك.
الشروط التي يجب أن تتوفر في عامل النفخ الفيزيائي المثالي هي:
(1) خاملة وغير سامة؛
(2) متوافق مع الراتنجات؛
(3) سرعة الانتشار في مصفوفة الراتنج صغيرة؛
(4) عندما يتفاعل الراتنج لإطلاق الحرارة، أو عند وضعه بالخارج للتدفئة، يجب أن يكون من السهل أن يتطاير.
بشكل عام، تنقسم عوامل النفخ الفيزيائية إلى ثلاث فئات: (1) الغازات المضغوطة، (2) المواد الصلبة القابلة للذوبان، و (3) السوائل المتطايرة التي درجة غليانها أقل من 0 درجة.
أثناء المعالجة، عند إزالة الضغط، يتمدد الغاز المضغوط، أو يتبخر السائل ويتوسع عند تسخينه، أو تتسامى المادة الصلبة القابلة للذوبان لإنتاج الغاز.
هناك أنواع عديدة من عوامل النفخ الفيزيائية، مثل الهيدروكربونات الأليفاتية، والهيدروكربونات المكلورة، ومركبات الهيدروكلوروفلوروكربون وغازات ثاني أكسيد الكربون التي تحتوي على 5 إلى 7 ذرات كربون، منذ الخمسينيات من القرن العشرين، تم استخدام أحادي فلورو كلوروفورم (CFC-11) على نطاق واسع عامل الرغوة المفضل للبولي يوريثان، بسبب تأثيره المدمر على طبقة الأوزون في الغلاف الجوي، ومن أجل حماية البيئة البيئية للأرض، يجب حظر استخدام مركبات CFCS. بالإضافة إلى النظر في خصائص عامل الرغوة نفسه، فمن الضروري عمومًا إجراء التعديلات والتحسينات المناسبة على المواد الخام مثل البولي إيثر بوليول، والمتجانسات، والمحفزات، وما إلى ذلك، بحيث يمكن تحسين نظام الصيغة، وبالتالي فإن المفتاح لعوامل الرغوة المادية يكمن في تطوير وأبحاث تطبيق المنتجات البديلة.
عوامل النفخ الكيميائية
تُعرف عوامل النفخ الكيميائية أيضًا باسم عوامل نفخ التحلل. وهي مشتتة بالتساوي في الراتنجات وتتحلل بالحرارة لإنتاج غاز واحد على الأقل. يمكن تقسيمها إلى فئتين: عامل النفخ غير العضوي وعامل النفخ العضوي. عوامل النفخ العضوية هي عوامل النفخ الرئيسية المستخدمة في البلاستيك، وبشكل رئيسي الآزو والنيتروزو والسلفونيل هيدرازيد. هناك أيضًا تركيبات عوامل النفخ التي يتم إطلاق غازها الرغوي عن طريق تفاعل ماص للحرارة بين المكونين.